とんぼ玉情報局

　タイ東北部、コラート高原北部に位置するウドンタニ(Udon Thani)県バンチェン(Ban Chiang)にある紀元前2100年～紀元後200年ごろの古代遺跡。本格的な発掘は1960年以降、タイ芸術局や米ペンシルベニア大学などが行いました。独特の彩文土器が有名ですが、右の写真のような濃紺のそろばん玉のような形をした半透明のガラス玉も数多く出土し、地元のバンチェン国立博物館を始め東京国立博物館やベルリン・ダーレムにある国立民族学博物館などでも見ることができます。

　バンチェンとその周辺の遺跡では学術調査の一方、多くの土器、青銅器、ガラス玉が盗掘されて骨董市場へ流出し、日本にも数多く持ち込まれました。骨董市場でも考古学会でも土器への関心が高い反面、ガラス玉の学術的な分析はほとんど進まず、発掘調査報告書などでもガラス玉への言及はほとんど見当たりません。そのため、これらのガラス玉の製造・流通時期すらはっきりしていません。

　1980年代の東京国立博物館の図録によると、バンチェンのガラス玉は彩文土器や青銅器と一緒に出土したという説と、その上層から出土したという説があり、「ガラス玉は紀元前後から4～5世紀と考えられるが確証はない」ということです。現在の東京国立博物館の展示では「前1千世紀末～後1千世紀初頭」と解説し、ベルリンの国立民族博物館は「紀元前1200年～200年ごろ」としています。

　そろばん玉状のガラス玉の他にも、長さ20cm近くもある「管玉」(東京国立博物館蔵)、「けつ状耳飾り」「渦巻型耳飾り」「腕輪」（ベルリン国立民族博物館蔵）などのガラス製品が発掘されています。管玉は身に着けるには大きすぎるため、財貨として扱われていたとの指摘もあり、いずれせよ、ローマや中東、中国のガラスとは異なるガラス文化が古代のインドシナ半島に生まれていたことがうかがえます。

　また、インドパシフィックビーズと思われる橙色のディスク状ガラス玉の首飾り(紀元前300～200年、バンチェン国立博物館蔵)も発掘されています。